Tag der Äpfel

Der Apfel (Malus domestica) zählt zu den ältesten Obstarten der Welt, deren Ursprung im Tian-Shan-Gebirge im heutigen Kasachstan liegt, von wo aus Wildäpfel über Jahrtausende entlang der Seidenstraße nach Westen wanderten und dabei durch natürliche Kreuzungen sowie gezielte Züchtung zunehmend vielfältiger wurden. Bereits die alten Römer und Griechen kultivierten und veredelten Äpfel gezielt, wobei frühe Veredelungstechniken es erlaubten, bevorzugte Eigenschaften wie Süße, Größe und Lagerfähigkeit gezielt zu vermehren. In Deutschland hat der Apfelanbau eine besonders lange Tradition, die sich über Jahrhunderte in unzähligen regionalen Sorten niedergeschlagen hat – während im Erwerbsobstbau heute nur noch eine überschaubare Zahl weniger, ertragsstarker Sorten dominiert, haben sich auf traditionellen Streuobstwiesen deutlich mehr historische Sorten erhalten, von denen viele nur noch regional bekannt sind und von engagierten Vereinen bewahrt werden. Genforscher konnten die wilden Vorfahren des Kulturapfels erst im 20. Jahrhundert eindeutig im Tian-Shan-Gebirge lokalisieren, wo bis heute ausgedehnte natürliche Wildapfelwälder existieren, die als genetisches Reservoir gelten. In der christlichen Symbolik wird der Apfel traditionell mit der biblischen Erzählung vom Sündenfall verknüpft, obwohl im Urtext lediglich von einer namenlosen "Frucht" die Rede ist – erst spätere europäische Übersetzungen und Kunstwerke prägten das bis heute verbreitete Bild vom Apfel als verbotener Frucht.

Der Tag der Äpfel würdigt Deutschlands beliebtestes Obst – der Apfel führt bei den Pro-Kopf-Verzehrwerten unter allen Obstsorten hierzulande und ist ganzjährig verfügbar, dank ausgeklügelter Lagertechnik, die es erlaubt, im Herbst geerntete Äpfel bis weit ins folgende Jahr frisch zu halten. In Deutschland werden im Erwerbsobstbau vergleichsweise wenige, dafür ertragsstarke und lagerfähige Sorten wie Elstar, Jonagold oder Braeburn angebaut, während auf Streuobstwiesen historische Sorten wie Boskoop, Cox Orange oder Gravensteiner erhalten geblieben sind und bei Verkostungen gerne als geschmacklich intensiver und vielfältiger beschrieben werden als moderne Supermarktsorten. Rund um den Aktionstag veranstalten Obstbauvereine und Streuobstwiesen-Initiativen häufig Apfelsortenschauen und Mostpressen, bei denen Besucher ihre eigenen Äpfel vorbeibringen und direkt vor Ort zu Saft pressen lassen können, während gleichzeitig alte, fast vergessene Sorten für ein breiteres Publikum wiederentdeckt werden. Der Apfel spielt in der deutschen Backtradition eine zentrale Rolle, von klassischem Apfelkuchen mit Streuseln über Apfelstrudel bis zu Bratapfel, der besonders in der Weihnachtszeit als warmes, mit Nüssen und Zimt gefülltes Dessert beliebt ist. Streuobstwiesen gelten zudem als besonders artenreiche Lebensräume für Insekten und Vögel, weshalb ihr Erhalt neben dem kulinarischen auch einen wichtigen ökologischen Wert besitzt und von Naturschutzverbänden aktiv gefördert wird. Apfelverkostungen mit mehreren Sorten nebeneinander eröffnen vielen Besuchern erstmals, wie unterschiedlich Äpfel in Säure, Süße, Textur und Aroma tatsächlich ausfallen können, weit über das übliche Supermarktangebot hinaus. Wer sich speziell für den heimischen deutschen Apfel und regionale Streuobst-Initiativen interessiert, findet mit dem in einem anderen Aktionstag gewürdigten Tag des deutschen Apfels einen thematisch benachbarten, aber eigenständigen Anlass, der stärker auf heimische Herkunft und deutsche Anbauregionen fokussiert. Auch das Apfelmus, in Deutschland traditionell als Beilage zu Kartoffelpuffern oder als einfaches Kinderdessert beliebt, gehört zu den ältesten und unkompliziertesten Formen der Apfelverwertung und lässt sich ohne großen Aufwand aus überreifen Früchten herstellen.