Tag des Lebkuchens

Lebkuchen zählen zu den ältesten Gebäcksorten Europas und wurden bereits im Mittelalter von fränkischen Mönchen gebacken, die Honig, Gewürze und Mehl zu einer haltbaren Süßspeise verarbeiteten, die sich lange lagern ließ und daher besonders für Klosterküchen praktisch war. Die Stadt Nürnberg wurde zum Zentrum der Lebkuchenerzeugung, da sie an der Gewürzstraße lag und exotische Zutaten wie Zimt, Nelken und Kardamom aus dem Orient bezog – zudem lieferten die umliegenden Reichswälder reichlich Honig für die Produktion. Der Name leitet sich vermutlich vom althochdeutschen "lebbe" (Süßspeise) oder vom lateinischen "libum" (Fladen, Opferkuchen) ab, wobei die genaue sprachliche Herkunft bis heute unter Historikern diskutiert wird. Die Nürnberger Lebküchner-Zunft erhielt bereits im Mittelalter besondere Handelsprivilegien, was Nürnberg zusätzlich als Zentrum des europäischen Gewürzhandels stärkte und die Stadt eng mit dem süßen Gebäck verband.

In der Adventszeit ist Lebkuchen aus Deutschland nicht wegzudenken. Auf Weihnachtsmärkten werden Lebkuchenherzen, Elisenlebkuchen und Gewürzspekulatius angeboten, oft kunstvoll mit Zuckerguss verziert und mit Liebesbotschaften beschriftet, die als Mitbringsel oder Souvenir vom Weihnachtsmarkt gelten. Traditionell wird Lebkuchen zu Glühwein oder Punsch genossen. In Nürnberg gibt es eine eigene Lebkuchen-Schutzverordnung, die die Qualität der "Nürnberger Lebkuchen" regelt und festlegt, dass diese nur in der Region selbst hergestellt werden dürfen – vergleichbar mit einer geschützten geografischen Angabe wie beim Parmaschinken. Elisenlebkuchen, die besonders wenig Mehl und dafür viel Nussanteil enthalten müssen, gelten dabei als die hochwertigste und teuerste Variante des Gebäcks. Traditionell werden Lebkuchen auf sogenannten Oblaten gebacken, dünnen essbaren Waffeln, die verhindern, dass der klebrige Teig am Backblech haften bleibt und zugleich zusätzliche Feuchtigkeit binden.