Tag der Kartoffel

Die Kartoffel (Solanum tuberosum) hat ihren Ursprung im Andenhochland Südamerikas und gelangte im 16. Jahrhundert über spanische Eroberer nach Europa. Anders als der August-Termin, der die Haupterntezeit später Sorten würdigt, fällt der Tag der Kartoffel Ende Mai in eine Zeit, in der die ersten Frühkartoffeln des Jahres geerntet werden – zarte, dünnschalige Knollen, die traditionell besonders geschätzt werden, weil sie nach dem kartoffelärmeren Winter und Frühjahr den Auftakt der neuen Saison markieren. Frühkartoffeln werden meist noch unreif, also vor vollständiger Schalenausbildung, geerntet und zeichnen sich durch einen milderen, leicht süßlichen Geschmack sowie eine sehr dünne, essbare Schale aus, weshalb sie besonders schonend gelagert und rasch verbraucht werden müssen. In Deutschland hat der Frühkartoffelanbau traditionell in klimatisch begünstigten Regionen wie der Pfalz und Baden eine lange Geschichte, wo milde Böden und frühe Frühjahrswärme einen Erntevorsprung von mehreren Wochen gegenüber späten Sorten ermöglichen. Historisch wurden Frühkartoffeln oft in geschützten, sonnenexponierten Lagen angebaut, etwa an Hauswänden oder in Frühbeeten, um die ersten Knollen noch vor der eigentlichen Freilandsaison ernten zu können, eine Praxis, die Kleingärtner bis heute pflegen.

Der Tag der Kartoffel am 30. Mai ist der erste von zwei Kartoffel-Ehrentagen im Kalenderjahr – im August folgt mit dem Tag der Kartoffeln ein zweiter Termin, der die Haupterntezeit der lagerfähigen, spätreifen Sorten feiert, während der Mai-Termin ganz im Zeichen der zarten Frühkartoffel steht. In Deutschland gelten die ersten Frühkartoffeln der Saison traditionell als kleine kulinarische Attraktion und werden auf Wochenmärkten und in der Gastronomie oft besonders beworben, meist einfach zubereitet, etwa als Pellkartoffeln mit Butter und Kräutern, um ihren feinen Eigengeschmack möglichst unverfälscht zur Geltung zu bringen. Anders als spätreife Sorten eignen sich Frühkartoffeln wegen ihrer dünnen Schale nicht für die Langzeitlagerung und sollten innerhalb weniger Tage nach dem Kauf verbraucht werden, was ihre kurze, intensive Saison zusätzlich betont. Kartoffelbauern nutzen die milden Böden in Regionen wie der Pfalz, um durch Vliesabdeckung und geschützten Anbau die Erntezeit zusätzlich vorzuziehen und so die ersten Kartoffeln der Saison möglichst früh anbieten zu können, was ihnen am Markt oft einen höheren Preis einbringt. In Restaurants gelten Gerichte mit den ersten Frühkartoffeln vielerorts fast als kleines saisonales Ereignis, vergleichbar mit dem Spargel im Frühjahr, und werden auf Speisekarten häufig eigens hervorgehoben. Auch auf Bauernmärkten wird der Verkaufsstart der neuen Kartoffelernte in vielen Regionen mit kleinen Hoffesten begleitet, bei denen Besucher probieren und direkt beim Erzeuger einkaufen können. Wer die Kartoffel im Spätsommer und der Haupterntezeit erleben möchte, findet mit dem Tag der Kartoffeln im August das passende Pendant, das ganz im Zeichen lagerfähiger, kräftigerer Sorten steht und damit den zweiten, deutlich umfangreicheren Höhepunkt des Kartoffeljahres markiert. Kleingärtner und Hobbygärtner bauen Frühkartoffeln zudem gerne selbst an, da sich die kurze Kulturzeit gut in kleinen Beeten realisieren lässt und die frisch gegrabenen Knollen einen deutlich intensiveren Eigengeschmack besitzen als lange gelagerte Ware.